SMA kan worden ingedeeld volgens beginleeftijd in de typen 1, 2, 3 en 4
SMA type 1 (ziekte van Werdnig-Hoffmann)
Dit type doet zich voor bij baby's (0 - 6 maanden). Een kind met SMA 1 zal doorgaans niet tot zitten komen. Het verloop van de ziekte is ernstig omdat ook de ademhalingsspieren verlamd raken.
SMA type 2 (intermediaire vorm)
De eerste verschijnselen doen zich voor bij baby's en jonge kinderen (6 - 18 maanden). Bij dit type zal het kind meestal wel kunnen zitten, maar niet kunnen lopen.
SMA type 3 (ziekte van Wohlfart-Kugelberg-Welander)
Over het algemeen doen de eerste verschijnselen zich voorbij kinderen en jongeren (1,5 - 18 jaar), maar het kan ook nog later. Het verloop van de ziekte is meestal tamelijk mild.
SMA type 4 (volwassen vorm)
Wanneer de symptomen zich voor het eerst voordoen na het achttiende levensjaar (> 18 jaar), wat heel soms gebeurt, heeft men het ook wel over SMA type 4. Er is vaak een symmetrische zwakte in de bovenarmen en bovenbenen.